放榜这日，省城天还没亮，贡院外已经挤满了人。
榜墙前的青石地被踩得发亮。
卖早点的挑着担子钻不进去，只能站在人群外围喊：“热饼！看榜不吃饼，中了也没力气喊！”
有人骂他晦气。
他立刻改口：“不中也得吃，不然没力气哭！”
这下没人骂了。
因为太真实。
陆小乙趴在醉仙楼二楼窗边，脖子伸得像一只被命运掐住的鹅。
“公子，怎么还不贴？”
谢停云坐在桌边，面前一盏茶，茶旁边还放着柳承嗣特意准备的酒。
酒壶上贴了小红签。
落第酒。
这名字阴损得很。
也很柳承嗣。
谢停云看了一眼，诚恳点评：“创意一般，执行很足。”
陆小乙急得不行。
“公子你还点评？榜墙那边人都快挤成肉饼了！”
谢停云道：“放心，真成肉饼，掌柜会涨价卖。”
不远处的掌柜听见，脸色复杂。
他竟然认真想了想。
柳承嗣今日换了一身月白锦袍，腰间玉佩叮当，脸色比昨夜好看许多。
因为他的人刚从贡院外回来，说榜吏会按旧例，从末名往前贴。
乡试取一百二十人。
越往前，越有分量。
谢停云若真落榜，自然一名没有。
若只是侥幸中个末尾，也足够打破“寒门妖才”的神话。
总之，今日无论如何，他都能赢一点。
他最怕的只有一种可能。
谢停云高中前列。
但这个念头刚冒出来，柳承嗣便在心里掐灭了。
不可能。
薛闻之传来的消息不会错。
青字号那份卷虽被韩执中保住，可外头流言已起，科场最忌争议。哪怕韩执中再古板，也不可能冒着满城议论，把谢停云高置榜首。
考官也是人。
是人，就会怕麻烦。
柳承嗣举杯，笑看谢停云。
“谢兄，今日若榜上无名，可有什么打算？”
谢停云抬眼：“吃席。”
柳承嗣笑意微僵。
“我是说往后。”
“往后再吃下一顿。”
楼上几个世家子弟低低笑出声。
他们笑谢停云嘴硬。
也笑柳承嗣被噎。
这种场面很微妙。
他们今日来踩谢停云，但不代表他们就真把柳承嗣当回事。
世家圈子里，看热闹第一，站队第二。
谁赢，他们向谁举杯。
谁丢脸，他们也不介意多踩一脚。
这才叫成熟的人情世故。
巳时一刻，贡院大门终于开了。
两名差役先出，敲锣三声。
“肃静——”
这一声没什么用。
人群反而更吵了。
直到榜吏抬着第一卷黄榜出来，所有声音才像被刀切断。
醉仙楼二楼，所有人都站了起来。
只有谢停云还坐着。
陆小乙回头看他：“公子！”
“看你的。”
谢停云把茶盏往前推了推。
“我看茶。”
陆小乙差点哭了。
这都什么时候了，您老人家还跟茶对线？
第一张榜贴上去。
赌坊的人也混在人堆里。
他们腰间挂着小算盘，眼睛比榜吏还亮。
谢停云落榜这个盘口，昨夜已经被人压爆了。
若他真落，庄家赔不了多少，却能借势再开一局“谢停云几日离省城”。
若他中榜，尤其高中前列，那就不是赔钱的问题。
那叫赌坊掌柜当场重新理解人生无常。
有个小伙计挤到醉仙楼下，仰头问：“谢公子，要不要给自己压一注？”
陆小乙差点跳起来：“现在还能压？”
小伙计认真道：“能压，但只能压落榜。”
陆小乙气笑了：“那你问个屁！”
谢停云从窗边探出半张脸，道：“替我记一句，庄家如果只敢卖一种结果，那不叫盘口，叫棺材铺预售。”
楼下顿时哄笑。
小伙计脸都绿了，抱着算盘挤回人群。
第一百二十名。
第一百一十九名。
第一百一十八名。
人群里很快有哭声，也有笑声。
有人抱着亲友跳起来，差点把鞋甩到别人脸上。
有人看了三遍没看到自己名字，脸色一点点白下去。
科举就是这样。
一张纸，能把十年灯火分成两半。
一半叫青云。
一半叫回家。
陆小乙一边听楼下报喜，一边数。
“第一百一十……一百……九十……”
没有谢停云。
他起初松了口气。
毕竟公子怎么也不该在末尾。
可到第八十名还没有时，他开始发慌。
到第六十名还没有时，他嘴唇都白了。
“公子……”
谢停云端起茶，吹了吹浮沫。
“急什么。”
陆小乙声音发颤：“我怕他们把你漏了。”
谢停云认真道：“那韩执中就该辞职了。”
坐在不远处的姜照雪忍不住看了他一眼。
这人嘴上淡定，手指却轻轻敲着杯沿。
一下，两下。
他也不是不紧张。
只是他不把紧张拿出来给别人当菜吃。
榜墙前，寒门考生聚在一处。
孟扶舟已经看到了自己的名字。
第四十七名。
他愣了很久，身边人推他，他才反应过来。
中了。
可他没有笑。
因为榜上仍旧没有谢停云。
石大春站在他身边，脸色比落榜还难看。
“谢兄呢？”
没人回答。
第二张榜贴完。
这时，楼下忽然传来一阵哭声。
一个中年妇人在人群外跪下，手里攥着一双旧布鞋。
她儿子没中。
鞋是她连夜缝的，说等儿子高中后穿着回乡，好让邻里看见体面。
可现在鞋还新，人却像被抽空了魂。
谢停云看见那双鞋，眼神微微一顿。
科举的残酷，不在有人笑。
在于有人把全家的盼头缝进一双鞋里，最后连路都不知道该往哪走。
所以他必须赢。
不只是为自己。
也是为了让那些没中的人知道，寒门这条路虽然窄，却不是死路。
从一百二十到三十一。
谢停云三个字，始终没出现。
醉仙楼里，柳承嗣脸上的笑终于压不住了。
他提起那壶落第酒，亲自给谢停云倒了一杯。
酒水入杯，声音清亮。
像一枚铜钱落进棺材。
“谢兄。”
柳承嗣慢慢道。
“看来这杯酒，你今日不得不饮了。”
满楼目光落在谢停云身上。
谢停云看着那杯酒，忽然笑了。
“柳兄。”
“嗯？”
“你平日看话本吗？”
柳承嗣皱眉：“什么意思？”
谢停云指了指榜墙方向。
“真正的爽文，不到最后一页，不翻底牌。”
柳承嗣听不懂爽文。
但听懂了嘴硬。
他冷笑一声。
“那我倒要看看，谢兄还能嘴硬到第几名。”
窗外，锣声再响。
第三张榜，被两名差役抬了出来。
前三十名。
人群屏住呼吸。
陆小乙的手死死抓着窗棂，指节发白。
第二十九名。
第二十八名。
第二十七名。
仍旧没有谢停云。
柳承嗣轻轻笑出了声。
那笑很低。
却像刀背，慢慢刮过满楼人的耳朵。
榜墙前的青石地被踩得发亮。
卖早点的挑着担子钻不进去，只能站在人群外围喊：“热饼！看榜不吃饼，中了也没力气喊！”
有人骂他晦气。
他立刻改口：“不中也得吃，不然没力气哭！”
这下没人骂了。
因为太真实。
陆小乙趴在醉仙楼二楼窗边，脖子伸得像一只被命运掐住的鹅。
“公子，怎么还不贴？”
谢停云坐在桌边，面前一盏茶，茶旁边还放着柳承嗣特意准备的酒。
酒壶上贴了小红签。
落第酒。
这名字阴损得很。
也很柳承嗣。
谢停云看了一眼，诚恳点评：“创意一般，执行很足。”
陆小乙急得不行。
“公子你还点评？榜墙那边人都快挤成肉饼了！”
谢停云道：“放心，真成肉饼，掌柜会涨价卖。”
不远处的掌柜听见，脸色复杂。
他竟然认真想了想。
柳承嗣今日换了一身月白锦袍，腰间玉佩叮当，脸色比昨夜好看许多。
因为他的人刚从贡院外回来，说榜吏会按旧例，从末名往前贴。
乡试取一百二十人。
越往前，越有分量。
谢停云若真落榜，自然一名没有。
若只是侥幸中个末尾，也足够打破“寒门妖才”的神话。
总之，今日无论如何，他都能赢一点。
他最怕的只有一种可能。
谢停云高中前列。
但这个念头刚冒出来，柳承嗣便在心里掐灭了。
不可能。
薛闻之传来的消息不会错。
青字号那份卷虽被韩执中保住，可外头流言已起，科场最忌争议。哪怕韩执中再古板，也不可能冒着满城议论，把谢停云高置榜首。
考官也是人。
是人，就会怕麻烦。
柳承嗣举杯，笑看谢停云。
“谢兄，今日若榜上无名，可有什么打算？”
谢停云抬眼：“吃席。”
柳承嗣笑意微僵。
“我是说往后。”
“往后再吃下一顿。”
楼上几个世家子弟低低笑出声。
他们笑谢停云嘴硬。
也笑柳承嗣被噎。
这种场面很微妙。
他们今日来踩谢停云，但不代表他们就真把柳承嗣当回事。
世家圈子里，看热闹第一，站队第二。
谁赢，他们向谁举杯。
谁丢脸，他们也不介意多踩一脚。
这才叫成熟的人情世故。
巳时一刻，贡院大门终于开了。
两名差役先出，敲锣三声。
“肃静——”
这一声没什么用。
人群反而更吵了。
直到榜吏抬着第一卷黄榜出来，所有声音才像被刀切断。
醉仙楼二楼，所有人都站了起来。
只有谢停云还坐着。
陆小乙回头看他：“公子！”
“看你的。”
谢停云把茶盏往前推了推。
“我看茶。”
陆小乙差点哭了。
这都什么时候了，您老人家还跟茶对线？
第一张榜贴上去。
赌坊的人也混在人堆里。
他们腰间挂着小算盘，眼睛比榜吏还亮。
谢停云落榜这个盘口，昨夜已经被人压爆了。
若他真落，庄家赔不了多少，却能借势再开一局“谢停云几日离省城”。
若他中榜，尤其高中前列，那就不是赔钱的问题。
那叫赌坊掌柜当场重新理解人生无常。
有个小伙计挤到醉仙楼下，仰头问：“谢公子，要不要给自己压一注？”
陆小乙差点跳起来：“现在还能压？”
小伙计认真道：“能压，但只能压落榜。”
陆小乙气笑了：“那你问个屁！”
谢停云从窗边探出半张脸，道：“替我记一句，庄家如果只敢卖一种结果，那不叫盘口，叫棺材铺预售。”
楼下顿时哄笑。
小伙计脸都绿了，抱着算盘挤回人群。
第一百二十名。
第一百一十九名。
第一百一十八名。
人群里很快有哭声，也有笑声。
有人抱着亲友跳起来，差点把鞋甩到别人脸上。
有人看了三遍没看到自己名字，脸色一点点白下去。
科举就是这样。
一张纸，能把十年灯火分成两半。
一半叫青云。
一半叫回家。
陆小乙一边听楼下报喜，一边数。
“第一百一十……一百……九十……”
没有谢停云。
他起初松了口气。
毕竟公子怎么也不该在末尾。
可到第八十名还没有时，他开始发慌。
到第六十名还没有时，他嘴唇都白了。
“公子……”
谢停云端起茶，吹了吹浮沫。
“急什么。”
陆小乙声音发颤：“我怕他们把你漏了。”
谢停云认真道：“那韩执中就该辞职了。”
坐在不远处的姜照雪忍不住看了他一眼。
这人嘴上淡定，手指却轻轻敲着杯沿。
一下，两下。
他也不是不紧张。
只是他不把紧张拿出来给别人当菜吃。
榜墙前，寒门考生聚在一处。
孟扶舟已经看到了自己的名字。
第四十七名。
他愣了很久，身边人推他，他才反应过来。
中了。
可他没有笑。
因为榜上仍旧没有谢停云。
石大春站在他身边，脸色比落榜还难看。
“谢兄呢？”
没人回答。
第二张榜贴完。
这时，楼下忽然传来一阵哭声。
一个中年妇人在人群外跪下，手里攥着一双旧布鞋。
她儿子没中。
鞋是她连夜缝的，说等儿子高中后穿着回乡，好让邻里看见体面。
可现在鞋还新，人却像被抽空了魂。
谢停云看见那双鞋，眼神微微一顿。
科举的残酷，不在有人笑。
在于有人把全家的盼头缝进一双鞋里，最后连路都不知道该往哪走。
所以他必须赢。
不只是为自己。
也是为了让那些没中的人知道，寒门这条路虽然窄，却不是死路。
从一百二十到三十一。
谢停云三个字，始终没出现。
醉仙楼里，柳承嗣脸上的笑终于压不住了。
他提起那壶落第酒，亲自给谢停云倒了一杯。
酒水入杯，声音清亮。
像一枚铜钱落进棺材。
“谢兄。”
柳承嗣慢慢道。
“看来这杯酒，你今日不得不饮了。”
满楼目光落在谢停云身上。
谢停云看着那杯酒，忽然笑了。
“柳兄。”
“嗯？”
“你平日看话本吗？”
柳承嗣皱眉：“什么意思？”
谢停云指了指榜墙方向。
“真正的爽文，不到最后一页，不翻底牌。”
柳承嗣听不懂爽文。
但听懂了嘴硬。
他冷笑一声。
“那我倒要看看，谢兄还能嘴硬到第几名。”
窗外，锣声再响。
第三张榜，被两名差役抬了出来。
前三十名。
人群屏住呼吸。
陆小乙的手死死抓着窗棂，指节发白。
第二十九名。
第二十八名。
第二十七名。
仍旧没有谢停云。
柳承嗣轻轻笑出了声。
那笑很低。
却像刀背，慢慢刮过满楼人的耳朵。