夜雨！！！
二月的最后几天，邺城迎来了一场缠绵的夜雨。
这场雨，像是要把去岁冬日的肃杀与今春积聚的沉闷，连同那些暗处滋生的污垢与血腥，一同冲刷出来，暴露在昏沉的天光之下。
昭阳殿的书房内，烛火通明，将高湛颀长的身影投在墙壁上，随着烛火微微摇曳。窗外是沙沙的雨声，殿内却异常安静。他面前摊开的，不是寻常的奏章，而是几封用不同纸张、不同笔迹、以不同方式送抵的秘密文书。刘桃枝如同融入阴影的雕像，立在书房最远的角落，连呼吸都放得极轻。
第一封，来自晋阳。是埋在常山王府内部极深的一颗“钉子”用密语所书，字迹潦草，显是仓促写成：“王（高演）接九锡诏，初时大悦，宴饮三日。后得邺城‘新政’及‘太后静养’详报，独坐密室半日。翌日，召贺拔仁、斛律光、段韶等，密议至夜。王曦自邺返，呈报甚久，王（高演）面色数变。近日，晋阳四门盘查加严，粮秣调运更频，工匠入军营者众。王府与突厥、库莫奚使者，往来似加密。”
第二封，来自幽州。是彭城王高浟（高洋五弟）府中一位不得志的幕僚，冒险递出的消息：“彭城王对邺城之事，颇多疑虑。常山王使者频至，所言皆‘主少国疑，奸佞（影射高湛及赵彦深等）用事’。彭城王未置可否，然其麾下将领，多有躁动者。幽州粮储，近来有秘密调往西南（指向晋阳方向）之迹。”
第三封，来自尚书省内部。是新近被提拔、对崔劼等人心怀不满的一位郎中，通过高元海转呈的：“崔仆射（崔劼）近日告病，然其门生故吏聚会频频。可朱浑天和、叱利平等，亦往来密切。彼等于新政‘考功’、‘裁汰’二事，怨言最甚，私下尝言‘陛下受群小（指赵彦深等）蒙蔽，自毁长城，寒功臣之心’。又闻，彼等似与永乐宫（太后）旧人，暗通消息。”
第四封，来自禁军。是皇帝登基后，通过刘桃枝暗中笼络、安插在羽林军中的一名低阶队主所报：“左卫将军库狄伏连（太后表亲），近日以‘整训’为名，频繁调动所属兵马，更换哨位。其与右卫将军万俟普（原高归彦部下，后投靠太后）过从甚密。昨夜雨中，有人见其心腹持密函出营，往永乐宫方向而去。”
四封密信，如同四块冰冷的拼图，勾勒出一幅危机四伏的图景：晋阳在加速战备，幽州态度暧昧，朝中新贵暗中串联，禁军或将不稳。 而这一切，都发生在他登基未满一月、新政甫出、太后“静养”的微妙当口。
高湛的目光，在四封信上缓缓移动，最终停留在最后一封，关于禁军动向的那几行字上。指尖，在“库狄伏连”、“万俟普”、“永乐宫”几个名字上，轻轻点了点。窗外的雨声，此刻听在耳中，不再仅仅是自然的声响，更像是无数细碎而急切的脚步，正在雨夜的掩护下，向着昭阳殿，向着他的御座，悄然合围。
烛火“啪”地爆开一个灯花，光线跳跃了一下。高湛抬起眼，望向书房角落那一排高大的、顶天立地的楠木书架。书架并非仅仅用来藏书。其中几个不起眼的格子里，存放着一些特殊的东西——不是典籍，而是舆图、兵符、印信，以及几份空白的、加盖了皇帝玉玺和太后宝印的绢帛诏书。那是高洋时代留下的旧制，本是为了应对突发军情，如今却成了高湛手中，除了那方玉玺之外，最具实感的权柄象征。
“刘桃枝。”他开口，声音在雨夜的书房中，显得格外清晰平静。
“奴才在。”刘桃枝立刻上前两步。
“你亲自去，持朕的手令，”高湛提起朱笔，在一张普通的便笺上快速写下几行字，加盖了自己的随身小印，“到殿中省，调一队（二十人）绝对可靠的‘内殿直’（皇帝贴身侍卫，选自勋贵子弟，背景相对干净）过来。要生面孔，要嘴巴严的。让他们换上普通禁军服饰，从现在起，暗中接管昭阳殿外围所有门户、廊道的夜间值守。明面上的羽林卫，只许守在宫墙之外，无朕特旨，任何人——记住，是任何人，包括太后宫中来人、三省长官、乃至朕的‘皇叔’们——不得踏入昭阳殿宫门半步。有擅闯者，无论是谁，立斩勿论。”
他的语气平淡，但“立斩勿论”四个字，却带着铁血般的寒意。刘桃枝心中一凛，双手接过便笺：“是！奴才这就去办！”
“还有，”高湛叫住他，“去把御厩令给朕悄悄叫来。不要惊动旁人。”
“御厩令？”刘桃枝略感诧异，陛下深夜召见管马匹的官员？
“快去。”高湛没有解释。
“是。”刘桃枝不敢多问，躬身退出书房，很快消失在雨夜的回廊中。
书房内重归寂静，只剩下高湛一人。他起身，走到那排书架前，在一个特定的位置按了按，又扭动了一个隐蔽的铜钮。轻微的“咔嗒”声后，一块看似整体的书架背板，竟悄无声息地向内滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄暗门。门内黑黝黝的，有阴冷的风和淡淡的尘土气息透出。
这是只有历代皇帝才知道的、连通昭阳殿与宫外某处的密道之一。高洋当年营造宫室，多设此类机关，以作“游戏”或“急用”。高湛在登基前，便已从某个被高洋酒后失言透露秘密的老宦官口中，得知了其中几条的大致方位。登基后，他第一时间便暗中令人探查、清理、并熟记了这些密道的走向与出口。
他没有进入密道，只是站在门口，感受着那从黑暗深处吹来的、带着地底湿寒的微风。然后，他缓缓关上了暗门，书架恢复原状，严丝合缝。
他需要一条最后的退路，哪怕他内心深处，从未真正想过“退”。
约莫两刻钟后，刘桃枝带着御厩令回来了。御厩令是个五十多岁、皮肤黝黑、手上布满老茧、眼神却精明沉稳的宦官，姓张，在御厩伺候了三十年，历经高欢、高澄、高洋三朝，他浑身被雨打湿了些，进来后便扑通跪倒，磕头行礼，却不发一言。
“张令。”高湛示意他起身，走到书案后坐下，“朕的‘紫骍’和‘踏云’，近日如何？”
“紫骍”和“踏云”是高湛还是长广王时的两匹爱马，皆是万里挑一的良驹，尤其是“踏云”，通体漆黑，四蹄雪白，神骏非凡，曾陪着高湛多次狩猎、游历，极通人性。登基后，这两匹马也被移入宫中御厩，精心饲养。
张令没想到皇帝深夜召见，竟是问马，微微一愣，随即垂首恭敬答道：“回陛下，紫骍胃口甚好，体壮膘足。踏云……踏云前日有些焦躁，食量稍减，许是换了新厩，又逢雨雪，有些不惯。奴才已加了精料，着人日夜看顾，今日已好些了。”
“焦躁？”高湛眉梢微动，“是单单它一匹，还是厩中马匹皆然？”
“回陛下，只踏云稍显不安。紫骍与其他御马，皆如常。”
高湛沉默了片刻。骏马通灵，尤其“踏云”这等龙驹，对危险、杀气的感知，有时比人更敏锐。它的不安，是否也感应到了这宫闱之中，那日益弥漫的、无形的肃杀之气？
“从今夜起，”高湛缓缓道，“将‘紫骍’和‘踏云’单独安置，用最好的草料，饮最净的泉水。马鞍、辔头、蹄铁，皆需仔细检查，确保万无一失。厩中要留最可靠的、你亲自带出来的徒弟值守，人不离马，马不离人。可能做到？”
张令虽然不明所以，但皇帝语气中的郑重，让他本能地感到事情的严重，连忙再次跪倒：“陛下放心！奴才定当亲自看顾，绝不让两匹御马有半点闪失！只是……” 他犹豫了一下，“陛下可是要出巡？或是……有他用？”
“你不需知道。”高湛打断他，语气转冷，“只需按朕的吩咐做。记住，此事若有第三人知晓，朕唯你是问。”
“是！奴才明白！奴才这就去办！” 张令吓得冷汗直流，连连叩首，倒退着出了书房。
处理完侍卫与马匹这两件看似琐碎、实则关乎性命与机动的要务，高湛心中稍定。他重新坐回书案后，目光再次落在那几封密信上。晋阳、幽州、朝臣、禁军……各方动向，如同这窗外的夜雨，纷乱而危险，却又并非无迹可寻。
关键在于，如何在这四面楚歌、却又相互牵制的局面中，找到那个最薄弱的环节，给予精准而致命的一击，打破这令人窒息的僵局，震慑所有蠢蠢欲动之人。
他的手指，无意识地敲击着桌面，目光在“崔劼”、“库狄伏连”、“万俟普”这几个名字之间来回移动。朝中新贵与禁军将领的暗中勾结，意图借太后之名（或至少是太后的默许）生事，是目前邺城内部最直接、也最迫切的威胁。必须在其发难之前，将其扼杀。
但如何动手？以什么名义？崔劼是太后心腹，官居尚书右仆射，门生故吏遍布朝堂。库狄伏连、万俟普是禁军大将，手握兵权。无凭无据，骤然拿人，必激大变。尤其太后那边，虽然“静养”，但若其亲信被擒，难保不会彻底撕破脸，甚至与晋阳暗中呼应。
需要一桩“铁案”。一桩足以让崔劼等人百口莫辩、让太后也无法公开回护、让朝野上下无话可说的“铁案”。
谋逆？栽赃？这些手段，高洋玩得炉火纯青，也留下了无数血腥的教训和反弹。他不能完全效仿。他需要的，是一个更“自然”、更“巧合”、也更能激发公愤的契机。
他的目光，不由自主地，飘向了窗外沉沉的、雨夜笼罩下的宫城。夜色如墨，雨丝如织。这样的夜晚，最适合掩盖痕迹，也最适合……发生一些“意外”。
比如，宫中走水？
比如，发现“巫蛊”？
又或者……是更直接、更血腥的“刺杀”未遂？
一个个念头如同黑暗中滋生的毒蔓，在他脑海中飞速缠绕、生长，又被他冷静地逐一审视、推敲、否决。走水，动静太大，且难以精准控制，易生民变。巫蛊，太过阴私，难以取信于精明之辈，且易牵连无辜。刺杀……倒是直接，但风险极高，一旦失手或败露，后果不堪设想。
就在他凝神思索之际，书房外忽然传来一阵极其轻微、却异常急促的脚步声，并非刘桃枝那种刻意的轻盈，而是带着一种慌乱的节奏。紧
这场雨，像是要把去岁冬日的肃杀与今春积聚的沉闷，连同那些暗处滋生的污垢与血腥，一同冲刷出来，暴露在昏沉的天光之下。
昭阳殿的书房内，烛火通明，将高湛颀长的身影投在墙壁上，随着烛火微微摇曳。窗外是沙沙的雨声，殿内却异常安静。他面前摊开的，不是寻常的奏章，而是几封用不同纸张、不同笔迹、以不同方式送抵的秘密文书。刘桃枝如同融入阴影的雕像，立在书房最远的角落，连呼吸都放得极轻。
第一封，来自晋阳。是埋在常山王府内部极深的一颗“钉子”用密语所书，字迹潦草，显是仓促写成：“王（高演）接九锡诏，初时大悦，宴饮三日。后得邺城‘新政’及‘太后静养’详报，独坐密室半日。翌日，召贺拔仁、斛律光、段韶等，密议至夜。王曦自邺返，呈报甚久，王（高演）面色数变。近日，晋阳四门盘查加严，粮秣调运更频，工匠入军营者众。王府与突厥、库莫奚使者，往来似加密。”
第二封，来自幽州。是彭城王高浟（高洋五弟）府中一位不得志的幕僚，冒险递出的消息：“彭城王对邺城之事，颇多疑虑。常山王使者频至，所言皆‘主少国疑，奸佞（影射高湛及赵彦深等）用事’。彭城王未置可否，然其麾下将领，多有躁动者。幽州粮储，近来有秘密调往西南（指向晋阳方向）之迹。”
第三封，来自尚书省内部。是新近被提拔、对崔劼等人心怀不满的一位郎中，通过高元海转呈的：“崔仆射（崔劼）近日告病，然其门生故吏聚会频频。可朱浑天和、叱利平等，亦往来密切。彼等于新政‘考功’、‘裁汰’二事，怨言最甚，私下尝言‘陛下受群小（指赵彦深等）蒙蔽，自毁长城，寒功臣之心’。又闻，彼等似与永乐宫（太后）旧人，暗通消息。”
第四封，来自禁军。是皇帝登基后，通过刘桃枝暗中笼络、安插在羽林军中的一名低阶队主所报：“左卫将军库狄伏连（太后表亲），近日以‘整训’为名，频繁调动所属兵马，更换哨位。其与右卫将军万俟普（原高归彦部下，后投靠太后）过从甚密。昨夜雨中，有人见其心腹持密函出营，往永乐宫方向而去。”
四封密信，如同四块冰冷的拼图，勾勒出一幅危机四伏的图景：晋阳在加速战备，幽州态度暧昧，朝中新贵暗中串联，禁军或将不稳。 而这一切，都发生在他登基未满一月、新政甫出、太后“静养”的微妙当口。
高湛的目光，在四封信上缓缓移动，最终停留在最后一封，关于禁军动向的那几行字上。指尖，在“库狄伏连”、“万俟普”、“永乐宫”几个名字上，轻轻点了点。窗外的雨声，此刻听在耳中，不再仅仅是自然的声响，更像是无数细碎而急切的脚步，正在雨夜的掩护下，向着昭阳殿，向着他的御座，悄然合围。
烛火“啪”地爆开一个灯花，光线跳跃了一下。高湛抬起眼，望向书房角落那一排高大的、顶天立地的楠木书架。书架并非仅仅用来藏书。其中几个不起眼的格子里，存放着一些特殊的东西——不是典籍，而是舆图、兵符、印信，以及几份空白的、加盖了皇帝玉玺和太后宝印的绢帛诏书。那是高洋时代留下的旧制，本是为了应对突发军情，如今却成了高湛手中，除了那方玉玺之外，最具实感的权柄象征。
“刘桃枝。”他开口，声音在雨夜的书房中，显得格外清晰平静。
“奴才在。”刘桃枝立刻上前两步。
“你亲自去，持朕的手令，”高湛提起朱笔，在一张普通的便笺上快速写下几行字，加盖了自己的随身小印，“到殿中省，调一队（二十人）绝对可靠的‘内殿直’（皇帝贴身侍卫，选自勋贵子弟，背景相对干净）过来。要生面孔，要嘴巴严的。让他们换上普通禁军服饰，从现在起，暗中接管昭阳殿外围所有门户、廊道的夜间值守。明面上的羽林卫，只许守在宫墙之外，无朕特旨，任何人——记住，是任何人，包括太后宫中来人、三省长官、乃至朕的‘皇叔’们——不得踏入昭阳殿宫门半步。有擅闯者，无论是谁，立斩勿论。”
他的语气平淡，但“立斩勿论”四个字，却带着铁血般的寒意。刘桃枝心中一凛，双手接过便笺：“是！奴才这就去办！”
“还有，”高湛叫住他，“去把御厩令给朕悄悄叫来。不要惊动旁人。”
“御厩令？”刘桃枝略感诧异，陛下深夜召见管马匹的官员？
“快去。”高湛没有解释。
“是。”刘桃枝不敢多问，躬身退出书房，很快消失在雨夜的回廊中。
书房内重归寂静，只剩下高湛一人。他起身，走到那排书架前，在一个特定的位置按了按，又扭动了一个隐蔽的铜钮。轻微的“咔嗒”声后，一块看似整体的书架背板，竟悄无声息地向内滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄暗门。门内黑黝黝的，有阴冷的风和淡淡的尘土气息透出。
这是只有历代皇帝才知道的、连通昭阳殿与宫外某处的密道之一。高洋当年营造宫室，多设此类机关，以作“游戏”或“急用”。高湛在登基前，便已从某个被高洋酒后失言透露秘密的老宦官口中，得知了其中几条的大致方位。登基后，他第一时间便暗中令人探查、清理、并熟记了这些密道的走向与出口。
他没有进入密道，只是站在门口，感受着那从黑暗深处吹来的、带着地底湿寒的微风。然后，他缓缓关上了暗门，书架恢复原状，严丝合缝。
他需要一条最后的退路，哪怕他内心深处，从未真正想过“退”。
约莫两刻钟后，刘桃枝带着御厩令回来了。御厩令是个五十多岁、皮肤黝黑、手上布满老茧、眼神却精明沉稳的宦官，姓张，在御厩伺候了三十年，历经高欢、高澄、高洋三朝，他浑身被雨打湿了些，进来后便扑通跪倒，磕头行礼，却不发一言。
“张令。”高湛示意他起身，走到书案后坐下，“朕的‘紫骍’和‘踏云’，近日如何？”
“紫骍”和“踏云”是高湛还是长广王时的两匹爱马，皆是万里挑一的良驹，尤其是“踏云”，通体漆黑，四蹄雪白，神骏非凡，曾陪着高湛多次狩猎、游历，极通人性。登基后，这两匹马也被移入宫中御厩，精心饲养。
张令没想到皇帝深夜召见，竟是问马，微微一愣，随即垂首恭敬答道：“回陛下，紫骍胃口甚好，体壮膘足。踏云……踏云前日有些焦躁，食量稍减，许是换了新厩，又逢雨雪，有些不惯。奴才已加了精料，着人日夜看顾，今日已好些了。”
“焦躁？”高湛眉梢微动，“是单单它一匹，还是厩中马匹皆然？”
“回陛下，只踏云稍显不安。紫骍与其他御马，皆如常。”
高湛沉默了片刻。骏马通灵，尤其“踏云”这等龙驹，对危险、杀气的感知，有时比人更敏锐。它的不安，是否也感应到了这宫闱之中，那日益弥漫的、无形的肃杀之气？
“从今夜起，”高湛缓缓道，“将‘紫骍’和‘踏云’单独安置，用最好的草料，饮最净的泉水。马鞍、辔头、蹄铁，皆需仔细检查，确保万无一失。厩中要留最可靠的、你亲自带出来的徒弟值守，人不离马，马不离人。可能做到？”
张令虽然不明所以，但皇帝语气中的郑重，让他本能地感到事情的严重，连忙再次跪倒：“陛下放心！奴才定当亲自看顾，绝不让两匹御马有半点闪失！只是……” 他犹豫了一下，“陛下可是要出巡？或是……有他用？”
“你不需知道。”高湛打断他，语气转冷，“只需按朕的吩咐做。记住，此事若有第三人知晓，朕唯你是问。”
“是！奴才明白！奴才这就去办！” 张令吓得冷汗直流，连连叩首，倒退着出了书房。
处理完侍卫与马匹这两件看似琐碎、实则关乎性命与机动的要务，高湛心中稍定。他重新坐回书案后，目光再次落在那几封密信上。晋阳、幽州、朝臣、禁军……各方动向，如同这窗外的夜雨，纷乱而危险，却又并非无迹可寻。
关键在于，如何在这四面楚歌、却又相互牵制的局面中，找到那个最薄弱的环节，给予精准而致命的一击，打破这令人窒息的僵局，震慑所有蠢蠢欲动之人。
他的手指，无意识地敲击着桌面，目光在“崔劼”、“库狄伏连”、“万俟普”这几个名字之间来回移动。朝中新贵与禁军将领的暗中勾结，意图借太后之名（或至少是太后的默许）生事，是目前邺城内部最直接、也最迫切的威胁。必须在其发难之前，将其扼杀。
但如何动手？以什么名义？崔劼是太后心腹，官居尚书右仆射，门生故吏遍布朝堂。库狄伏连、万俟普是禁军大将，手握兵权。无凭无据，骤然拿人，必激大变。尤其太后那边，虽然“静养”，但若其亲信被擒，难保不会彻底撕破脸，甚至与晋阳暗中呼应。
需要一桩“铁案”。一桩足以让崔劼等人百口莫辩、让太后也无法公开回护、让朝野上下无话可说的“铁案”。
谋逆？栽赃？这些手段，高洋玩得炉火纯青，也留下了无数血腥的教训和反弹。他不能完全效仿。他需要的，是一个更“自然”、更“巧合”、也更能激发公愤的契机。
他的目光，不由自主地，飘向了窗外沉沉的、雨夜笼罩下的宫城。夜色如墨，雨丝如织。这样的夜晚，最适合掩盖痕迹，也最适合……发生一些“意外”。
比如，宫中走水？
比如，发现“巫蛊”？
又或者……是更直接、更血腥的“刺杀”未遂？
一个个念头如同黑暗中滋生的毒蔓，在他脑海中飞速缠绕、生长，又被他冷静地逐一审视、推敲、否决。走水，动静太大，且难以精准控制，易生民变。巫蛊，太过阴私，难以取信于精明之辈，且易牵连无辜。刺杀……倒是直接，但风险极高，一旦失手或败露，后果不堪设想。
就在他凝神思索之际，书房外忽然传来一阵极其轻微、却异常急促的脚步声，并非刘桃枝那种刻意的轻盈，而是带着一种慌乱的节奏。紧