牵连！！！
自高演兵败被擒、废为庶人的消息传开，这座帝都便陷入了一种平静之中。街市依旧，但行人步履匆匆，目光 低垂，交谈声压得极低，仿佛生怕惊动了什么。
每日都有新的家族被牵连，新的府邸被查抄，新的头颅在寒风中滚落。罪名从“附逆”、“通敌”，到“诽谤”、“怠政”，不一而足，总有一款适合。朝堂之上，人人自危，往日高谈阔论的风骨与直谏，早已被明哲保身的沉默与察言观色的恭顺所取代。
昭阳殿 内，炭火在巨大的铜鎏金兽炉中静静燃烧，驱散了殿外的严寒。然而，这里的空气却比殿外更加凝滞。高湛斜倚在御座上，身上裹着玄狐裘，手中把玩着一枚晶莹的玉如意，目光淡漠地扫过跪在丹墀之下的几名官员。
这几人，是此番“肃清逆党”中，被查出与高演有过书信往来、财物馈赠，或是姻亲故旧关系的。罪名可大可小，全在上意。
“……臣等一时糊涂，受逆党蒙蔽，罪该万死！求陛下开恩，网开一面！” 为首一名发须皆白的老臣，以头抢地，涕泪横流，声音嘶哑颤抖。
其余几人亦是磕头如捣蒜，额上鲜血涔涔，在光洁的金砖地面上留下刺目的污痕。
高湛沉默着，只是用玉如意的尖端，有一下没一下地轻点着御座的扶手，发出笃、笃的轻响。那声音不疾不徐，却像重锤，一下下敲在跪伏之人的心口上。
“受蒙蔽？” 良久，高湛终于开口，声音不高，却清晰地穿透了殿内的死寂，带着一种冰冷的嘲弄，“你们都是宦海沉浮数十载的老臣了，眼力见识，难道还不如市井小民？高演包藏祸心，尔等当真一无所知？还是说……觉得他赢面更大，提前下注？”
“臣不敢！臣万万不敢啊！” 老臣浑身 剧颤，几乎瘫软在地，“臣等愚钝，猪油蒙了心，但 对陛下、对朝廷，绝无二心！求陛下明鉴！明鉴啊！”
“绝无二心？” 高湛轻笑一声，那笑意却未达眼底，“高演在晋阳起兵时，你们中间，可有人暗中传递过邺城消息？可有人拖延过粮草军械？可有人……为他那些门生故旧说过情、开过脱？”
字字诛心。跪着的人面色 惨白如纸，抖得如同风中残叶。有些事情，做得隐秘，自以为天衣无缝，却不知早已落在某些眼睛里。
“刘桃枝。” 高湛不再看他们，唤道。
“奴才在。” 刘桃枝躬身上前。
“将李侍郎、王御史，” 高湛的目光在几人中扫过，随意地点了其中两个抖得最厉害的，“送去诏狱，让有司好好审一审。看看他们的‘绝无二心’，到底是真是假。”
“是。” 刘桃枝挥手，两名如狼似虎的甲士立刻上前，不由分说地将那两名魂飞魄散的官员拖了出去。凄厉的求饶和哭喊声在殿外短促响起，又迅速被寒风吞没。
剩下的几人瘫在地上，屎尿 齐流，腥臊之气弥漫开来。
高湛厌恶地皱了皱眉，用玉如意掩了掩口鼻。“至于你们几个，” 他的声音更加 冰冷，“年事已高，昏聩无能，不堪驱策。革去官职，削去爵禄，发回原籍，永不叙用。家产……充公。”
这已算是格外开恩。几人如蒙大赦，涕泪交流地磕头谢恩，连滚带爬地退了出去，仿佛生怕皇帝改变主意。
殿内重归 死寂。
高湛靠回御座，闭上了眼睛。杀戮和掌控后的空虚。处置这些人，轻而易举，就像拂去案几上的尘埃。但尘埃 拂去，案几依旧冰冷，内心依旧空荡。
“陛下，” 刘桃枝小心翼翼地上前，低声道，“西苑……来报。废人高演，已于 今晨 寅时 三刻，气绝身亡。太医 验过，确系 油尽灯枯，脏腑衰竭。”
死了。
高湛眼皮 动了动，缓缓 睁开。眼中无悲无喜，只有一片平静。这个纠缠了他半生，给予他无数屈辱与威胁，终于彻底地消失了。
“怎么死的？” 他问，声音平淡。
“据看守和太医报，昨夜子时过后，突然 剧烈 抽搐，口吐 黑血，双目 暴 凸，喉中 嗬嗬作声，状 极 痛苦。灌入参汤 皆 呕出。挣扎 约 一个 时辰后，气 息 渐 弱，至 寅时 三刻，彻底 无 声 息。” 刘桃枝如实禀报，不敢有丝毫 隐瞒，也不敢有丝毫 渲染。
“黑血……抽搐……” 高湛低声 重复，嘴角 勾起一丝冰冷的弧度。是郁愤 攻心？是长期 折磨 所致？还是……有人 “帮”了他一把，让他 早点 解脱？算了不重要了。
“知道了。” 高湛挥了挥手，“按 庶人 礼，草草 埋了便是。不许 起坟，不许 立碑，更 不许 祭奠。若有 违 者，以 同 逆 论。”
“是。” 刘桃枝应下。挫骨扬灰，莫过于此。高演这一支，算是彻底 从 宗谱、从 世间 抹 去了。
“清辉阁那边，” 高湛顿了顿，目光 投向 殿外 阴沉的天空，“暂且 瞒着。不必 让她 知道。” 他口中的“她”，自然是元氏。
“奴才明白。” 刘桃枝心中一凛。陛下这是要元氏 继续 活在高演 或许 还 活着的阴影与恐惧中？还是……另有 打算？
“先帝（高洋）的祭礼，筹备得如何了？” 高湛话题 再次 转开，仿佛高演的死，只是一件 微不足道的插曲。
“一切 均已 就绪。” 刘桃枝忙道，“太庙 斋宫 已 洒扫 洁净，祭品、礼器 皆 已 备 齐。宗室、百官 名录 亦 已 最终 核定。只是……” 他犹豫了一下。
“说。”
“太后 宫中 今日 遣 人 来 问，祭礼 当日，文宣皇后 神位 是否 同 祭？若 同 祭，位次 如何 安排？” 刘桃枝低声道，心中忐忑。这问题，敏感 至极。
高湛的目光 骤然 锐利。太后……母亲……她终于 还是 问 到了。是试探？是提醒？还是某种 警告？
文宣皇后 李祖娥，生 不见 人，死 不见 尸，神位 是否 同 祭？这看似 礼仪 程式的问题，实则 牵扯 着 当年 无数 隐秘 与 血腥。同 祭，等于 公开 承认她依旧 是 先帝 正宫，地位 尊崇，那么 她 如今 下落 更 成 疑 窦。不 同 祭，则 无异 于 昭告 天下，这位 前 皇后 已 被 皇室 彻底 抛弃 或 遗忘，甚至 可能 暗示 着 某种 不堪 的 结局。
太后 将此 难题 抛 给 他，用意 何在？
高湛沉默了许久。殿内 炭火 噼啪，窗外 寒风 呜咽。
“告诉 太后，” 高湛终于 开口，声音 平稳 无波，听不出 丝毫 情绪，“文宣皇后 乃 先帝 元配，正位 中宫 多年，育 有 嫡 子。虽 因 哀 恸 过 甚，静 养 别 宫，然 其 位 份 尊 荣，不 可 轻 废。祭礼 当日，于 先帝 神位 之 侧，设 皇后 空 位 祭 之。一 应 仪 制，按 皇后 礼 稍 减 二 等 即 可。”
设 空 位 祭 之！按 皇后 礼 稍 减 二 等！
刘桃枝倒抽 一口 凉气。陛下这一手，高明，也 极其 险 恶！设 空 位，既 承认了李祖娥名义 上的存在与地位，避免了公然 抹杀 先帝 元配的不 利 舆论，又 以 “ 空 ” 位，昭示了她 实际 上的“ 缺席 ” ”。按 皇后 礼 减 二 等，既 不 是 全 礼（暗示 其 处境 或 有 瑕疵），也 不 是 无 礼（保留 了 表面 的 尊 重）。这简直是在 高洋的灵位旁，立了一块 活 生 生的 谜 碑！所 有 参 与 祭 礼的人，都 会 看 到 那 个 空 荡荡的 位 置，都 会 在 心 里 打 个 问 号：文宣皇后，究竟在 哪 里？
这是 将 太后 抛 来的 难题，又 轻 描 淡 写地 抛了回去，还 顺 势 点了一把 火。祭 礼 之 后，关于 李祖娥 下落的 猜 测 与 暗 流，必 将 更 加 汹 涌。
“奴才……遵旨。” 刘桃枝声音 干涩。他仿佛 已经 看到了 祭 礼 那日，那 个 空 位 所 引 发的 无 形 震 荡。
“还 有，” 高湛补充道，目光 幽 深，“祭 礼 前 夜 与 当 日，给 朕 盯 紧 了 金 凤 台、凌 虚 阁（他 提 及 此 处 时，语气 微 不 可 察地 顿了一下）附 近，以 及……一 切 可能 与 旧 事 有 牵 连的 地 方。朕 要 知道，当 那 个 空 位 设 下时，有 谁 会 不 安，有 谁 会 蠢 蠢 欲 动，又 有 谁……会想 要 靠近 或 逃离。”
“是！奴才定 加 倍 留 心，绝 不 放 过 任 何 风 吹 草 动！” 刘桃枝凛然应命。
高湛挥了挥手，示意他退**下。
殿内 再次 只 剩下 他 一 人。炭 火 的 暖 意 驱 不 散 心 头 那 片 冰 冷的 空 洞，反 而 让 那 种 因 高 演 死 讯 而 生的 微 妙 虚 无 感，更 加 清 晰。
一 个 对 手 倒下了。但 胜 利 的 滋 味，并 不 如 想 象 中 甘 美。权 力 的 巅 峰，原 来 如 此 孤 寒。
他伸手入怀，摸出 那 个 玉 瓶，倒出 两 粒 “ 宁 神 丸”，看也 不 看，便 吞了下去。苦 涩 的 药 力 化开，带来 短 暂的 清 明 与 亢 奋，暂时 压 下了 那 无 边的 疲 惫 与 空 虚。
目光 落在 案头 那 份 关 于 凌 虚 阁 请 旨 修 缮 的 奏 报 上。
每日都有新的家族被牵连，新的府邸被查抄，新的头颅在寒风中滚落。罪名从“附逆”、“通敌”，到“诽谤”、“怠政”，不一而足，总有一款适合。朝堂之上，人人自危，往日高谈阔论的风骨与直谏，早已被明哲保身的沉默与察言观色的恭顺所取代。
昭阳殿 内，炭火在巨大的铜鎏金兽炉中静静燃烧，驱散了殿外的严寒。然而，这里的空气却比殿外更加凝滞。高湛斜倚在御座上，身上裹着玄狐裘，手中把玩着一枚晶莹的玉如意，目光淡漠地扫过跪在丹墀之下的几名官员。
这几人，是此番“肃清逆党”中，被查出与高演有过书信往来、财物馈赠，或是姻亲故旧关系的。罪名可大可小，全在上意。
“……臣等一时糊涂，受逆党蒙蔽，罪该万死！求陛下开恩，网开一面！” 为首一名发须皆白的老臣，以头抢地，涕泪横流，声音嘶哑颤抖。
其余几人亦是磕头如捣蒜，额上鲜血涔涔，在光洁的金砖地面上留下刺目的污痕。
高湛沉默着，只是用玉如意的尖端，有一下没一下地轻点着御座的扶手，发出笃、笃的轻响。那声音不疾不徐，却像重锤，一下下敲在跪伏之人的心口上。
“受蒙蔽？” 良久，高湛终于开口，声音不高，却清晰地穿透了殿内的死寂，带着一种冰冷的嘲弄，“你们都是宦海沉浮数十载的老臣了，眼力见识，难道还不如市井小民？高演包藏祸心，尔等当真一无所知？还是说……觉得他赢面更大，提前下注？”
“臣不敢！臣万万不敢啊！” 老臣浑身 剧颤，几乎瘫软在地，“臣等愚钝，猪油蒙了心，但 对陛下、对朝廷，绝无二心！求陛下明鉴！明鉴啊！”
“绝无二心？” 高湛轻笑一声，那笑意却未达眼底，“高演在晋阳起兵时，你们中间，可有人暗中传递过邺城消息？可有人拖延过粮草军械？可有人……为他那些门生故旧说过情、开过脱？”
字字诛心。跪着的人面色 惨白如纸，抖得如同风中残叶。有些事情，做得隐秘，自以为天衣无缝，却不知早已落在某些眼睛里。
“刘桃枝。” 高湛不再看他们，唤道。
“奴才在。” 刘桃枝躬身上前。
“将李侍郎、王御史，” 高湛的目光在几人中扫过，随意地点了其中两个抖得最厉害的，“送去诏狱，让有司好好审一审。看看他们的‘绝无二心’，到底是真是假。”
“是。” 刘桃枝挥手，两名如狼似虎的甲士立刻上前，不由分说地将那两名魂飞魄散的官员拖了出去。凄厉的求饶和哭喊声在殿外短促响起，又迅速被寒风吞没。
剩下的几人瘫在地上，屎尿 齐流，腥臊之气弥漫开来。
高湛厌恶地皱了皱眉，用玉如意掩了掩口鼻。“至于你们几个，” 他的声音更加 冰冷，“年事已高，昏聩无能，不堪驱策。革去官职，削去爵禄，发回原籍，永不叙用。家产……充公。”
这已算是格外开恩。几人如蒙大赦，涕泪交流地磕头谢恩，连滚带爬地退了出去，仿佛生怕皇帝改变主意。
殿内重归 死寂。
高湛靠回御座，闭上了眼睛。杀戮和掌控后的空虚。处置这些人，轻而易举，就像拂去案几上的尘埃。但尘埃 拂去，案几依旧冰冷，内心依旧空荡。
“陛下，” 刘桃枝小心翼翼地上前，低声道，“西苑……来报。废人高演，已于 今晨 寅时 三刻，气绝身亡。太医 验过，确系 油尽灯枯，脏腑衰竭。”
死了。
高湛眼皮 动了动，缓缓 睁开。眼中无悲无喜，只有一片平静。这个纠缠了他半生，给予他无数屈辱与威胁，终于彻底地消失了。
“怎么死的？” 他问，声音平淡。
“据看守和太医报，昨夜子时过后，突然 剧烈 抽搐，口吐 黑血，双目 暴 凸，喉中 嗬嗬作声，状 极 痛苦。灌入参汤 皆 呕出。挣扎 约 一个 时辰后，气 息 渐 弱，至 寅时 三刻，彻底 无 声 息。” 刘桃枝如实禀报，不敢有丝毫 隐瞒，也不敢有丝毫 渲染。
“黑血……抽搐……” 高湛低声 重复，嘴角 勾起一丝冰冷的弧度。是郁愤 攻心？是长期 折磨 所致？还是……有人 “帮”了他一把，让他 早点 解脱？算了不重要了。
“知道了。” 高湛挥了挥手，“按 庶人 礼，草草 埋了便是。不许 起坟，不许 立碑，更 不许 祭奠。若有 违 者，以 同 逆 论。”
“是。” 刘桃枝应下。挫骨扬灰，莫过于此。高演这一支，算是彻底 从 宗谱、从 世间 抹 去了。
“清辉阁那边，” 高湛顿了顿，目光 投向 殿外 阴沉的天空，“暂且 瞒着。不必 让她 知道。” 他口中的“她”，自然是元氏。
“奴才明白。” 刘桃枝心中一凛。陛下这是要元氏 继续 活在高演 或许 还 活着的阴影与恐惧中？还是……另有 打算？
“先帝（高洋）的祭礼，筹备得如何了？” 高湛话题 再次 转开，仿佛高演的死，只是一件 微不足道的插曲。
“一切 均已 就绪。” 刘桃枝忙道，“太庙 斋宫 已 洒扫 洁净，祭品、礼器 皆 已 备 齐。宗室、百官 名录 亦 已 最终 核定。只是……” 他犹豫了一下。
“说。”
“太后 宫中 今日 遣 人 来 问，祭礼 当日，文宣皇后 神位 是否 同 祭？若 同 祭，位次 如何 安排？” 刘桃枝低声道，心中忐忑。这问题，敏感 至极。
高湛的目光 骤然 锐利。太后……母亲……她终于 还是 问 到了。是试探？是提醒？还是某种 警告？
文宣皇后 李祖娥，生 不见 人，死 不见 尸，神位 是否 同 祭？这看似 礼仪 程式的问题，实则 牵扯 着 当年 无数 隐秘 与 血腥。同 祭，等于 公开 承认她依旧 是 先帝 正宫，地位 尊崇，那么 她 如今 下落 更 成 疑 窦。不 同 祭，则 无异 于 昭告 天下，这位 前 皇后 已 被 皇室 彻底 抛弃 或 遗忘，甚至 可能 暗示 着 某种 不堪 的 结局。
太后 将此 难题 抛 给 他，用意 何在？
高湛沉默了许久。殿内 炭火 噼啪，窗外 寒风 呜咽。
“告诉 太后，” 高湛终于 开口，声音 平稳 无波，听不出 丝毫 情绪，“文宣皇后 乃 先帝 元配，正位 中宫 多年，育 有 嫡 子。虽 因 哀 恸 过 甚，静 养 别 宫，然 其 位 份 尊 荣，不 可 轻 废。祭礼 当日，于 先帝 神位 之 侧，设 皇后 空 位 祭 之。一 应 仪 制，按 皇后 礼 稍 减 二 等 即 可。”
设 空 位 祭 之！按 皇后 礼 稍 减 二 等！
刘桃枝倒抽 一口 凉气。陛下这一手，高明，也 极其 险 恶！设 空 位，既 承认了李祖娥名义 上的存在与地位，避免了公然 抹杀 先帝 元配的不 利 舆论，又 以 “ 空 ” 位，昭示了她 实际 上的“ 缺席 ” ”。按 皇后 礼 减 二 等，既 不 是 全 礼（暗示 其 处境 或 有 瑕疵），也 不 是 无 礼（保留 了 表面 的 尊 重）。这简直是在 高洋的灵位旁，立了一块 活 生 生的 谜 碑！所 有 参 与 祭 礼的人，都 会 看 到 那 个 空 荡荡的 位 置，都 会 在 心 里 打 个 问 号：文宣皇后，究竟在 哪 里？
这是 将 太后 抛 来的 难题，又 轻 描 淡 写地 抛了回去，还 顺 势 点了一把 火。祭 礼 之 后，关于 李祖娥 下落的 猜 测 与 暗 流，必 将 更 加 汹 涌。
“奴才……遵旨。” 刘桃枝声音 干涩。他仿佛 已经 看到了 祭 礼 那日，那 个 空 位 所 引 发的 无 形 震 荡。
“还 有，” 高湛补充道，目光 幽 深，“祭 礼 前 夜 与 当 日，给 朕 盯 紧 了 金 凤 台、凌 虚 阁（他 提 及 此 处 时，语气 微 不 可 察地 顿了一下）附 近，以 及……一 切 可能 与 旧 事 有 牵 连的 地 方。朕 要 知道，当 那 个 空 位 设 下时，有 谁 会 不 安，有 谁 会 蠢 蠢 欲 动，又 有 谁……会想 要 靠近 或 逃离。”
“是！奴才定 加 倍 留 心，绝 不 放 过 任 何 风 吹 草 动！” 刘桃枝凛然应命。
高湛挥了挥手，示意他退**下。
殿内 再次 只 剩下 他 一 人。炭 火 的 暖 意 驱 不 散 心 头 那 片 冰 冷的 空 洞，反 而 让 那 种 因 高 演 死 讯 而 生的 微 妙 虚 无 感，更 加 清 晰。
一 个 对 手 倒下了。但 胜 利 的 滋 味，并 不 如 想 象 中 甘 美。权 力 的 巅 峰，原 来 如 此 孤 寒。
他伸手入怀，摸出 那 个 玉 瓶，倒出 两 粒 “ 宁 神 丸”，看也 不 看，便 吞了下去。苦 涩 的 药 力 化开，带来 短 暂的 清 明 与 亢 奋，暂时 压 下了 那 无 边的 疲 惫 与 空 虚。
目光 落在 案头 那 份 关 于 凌 虚 阁 请 旨 修 缮 的 奏 报 上。