沈阳方向的那封无名回信，在四月中旬被重新翻了出来。
信纸被折叠成四折，边缘微微泛毛，叠痕处已经磨出了细密的旧痕，像是被人反复展开又折回了好几次。洪启明坐在桌边，把信纸重新展开，又看了一遍那两段话。第一段确认了收到口信，第二段说暂时无法公开表态。他看完了之后把信纸按原样折好，放回文件匣里，然后站起来走到墙边那幅北方全境图前面。
他在图上沿着山海关、锦州、沈阳之间的驿道画了一条虚线，又在沈阳的圆圈旁边加了一个问号。他在图前站了片刻，回到桌前坐下，在当天的日记里写道：“沈阳方向已确认收到口信，未有正式回应。城内分歧持续，主和派的声量正在扩大，但尚未形成统一意见。建议继续保持现有接触渠道，不施压，不催促。”
当天下午，何锦堂从唐山发来一封电报。电报的内容分三条：第一条确认唐山钢铁厂的高炉保持稳定运转，铁水日产量已经达到设计目标；第二条说新轧钢车间的设备已经完成安装和初步调试，目前正在等待试运行前的最后一次检查；第三条是关于一个具体问题，部分铁轨在冷却过程中出现了细微裂纹，经过检查和多次试验后，排查出裂纹产生的原因与冷却水的温度和流速有关，目前已调整了冷却系统的参数并安装了温度监控装置。
洪启明看完电报后批示：“转各钢铁厂参照执行，统一冷却水温度参数和流速标准。”但他在批完之后，又在电报末尾加了一句话：“唐山钢铁厂在完成铁轨生产任务的同时，要承担汽车零部件的试制任务。杭州和北京两个汽车厂需要的齿轮、轴承、弹簧钢板和车架型钢，优先由唐山钢铁厂试制。试制合格之后，把图纸和规格标准发给各省的机器局和民间厂家，由他们批量生产。”
电报发出去之后，唐山钢铁厂那边先出了事。
何锦堂在五月初给北京发了一封急电，电报的内容比平时更短，措辞也更直接：“唐山钢铁厂目前的产能已经排满。铁轨订单排到年底，桥梁钢材排到明年开春，建筑钢材每天都有新单子进来。汽车零部件是精密件，对钢材的材质和尺寸公差要求比铁轨高得多，需要单独的轧制线和热处理设备。现有的轧机全部用于铁轨和建筑钢材，腾不出产能。如果要试制汽车零部件，需要新建一条精密轧制线，设备和人员都要从宁波和上海调。至少需要三个月。”
洪启明把电报看了两遍，在回电中批了一行字：“精密轧制线先建。设备从宁波港的进口库存中调拨，人员从宁波和上海的机器局抽调。三个月之内建成，建成之后先试制齿轮和轴承，弹簧钢板和车架型钢随后跟上。”
何锦堂收到回电之后，在唐山钢铁厂的厂区东侧划出了一片空地，作为精密轧制线的建设用地。设备从宁波港的进口库存中调拨了一批精密轧机和热处理炉，用火车运到唐山。人员从宁波机器局和上海机器局抽调了二十多名技术工人，由何锦堂亲自带队。精密轧制线在五月中旬开工，到六月中旬完成了设备安装和调试。第一批试制的齿轮和轴承在六月底下线，经过检验，尺寸公差和材质硬度都达到了设计要求。
但汽车零部件的标准化又出了新问题。
杭州汽车厂和北京汽车厂用的齿轮和轴承规格不一样。杭州的奔驰牌载重车用的齿轮模数大，轴承内径粗；北京的宝马牌乘用车用的齿轮模数小，轴承内径细。两个厂各自按自己的图纸生产，零件不通用。周怀远在六月底给北京发了一封电报，电报里说：“杭州和北京两个厂的零件规格不统一，同一型号的齿轮和轴承在两个厂之间不能互换。如果将来要扩大生产规模，零件的通用性不够，生产成本会降不下来。”
洪启明把电报看完之后，让赵怀远把周怀远和北京汽车厂的厂长叫到北京来，在城楼上开了一次专门的会议。周怀远从杭州赶来，北京汽车厂的厂长姓孙，原在宁波机器局管装配车间。两个人在城楼上坐下来之后，洪启明在桌上摊开了两份图纸——一份是杭州奔驰牌载重车的齿轮图纸，一份是北京宝马牌乘用车的齿轮图纸。
“两个厂的齿轮，模数不一样，内径不一样，材料也不一样。杭州的齿轮用的是铸钢，北京的齿轮用的是锻钢。两种齿轮不能互换，也不能在同一台机床上加工。如果要统一，就要把两个厂的齿轮规格重新设计一遍，按同一个标准来。模数统一，内径统一，材料统一。统一之后，唐山钢铁厂的精密轧制线只做一种齿轮坯料，两个厂都拿去加工，成本可以降下来。”
周怀远蹲在图纸旁边看了一会儿：“杭州的载重车齿轮模数大，是因为载重车的扭矩大，齿轮要承受更大的力。如果把模数降下来跟北京的统一，载重车的齿轮强度可能不够。”
孙厂长从北京汽车厂的角度接了一句：“北京的乘用车齿轮模数小，是因为乘用车的发动机功率低，齿轮不需要承受那么大的力。如果把模数提上去跟杭州的统一，乘用车的齿轮重量会增加，油耗也会增加。”
洪启明在两张图纸之间画了一条线：“两个方案。第一，载重车和乘用车用两套齿轮标准，但同类型的齿轮统一规格——载重车的齿轮统一按杭州的模数，乘用车的齿轮统一按北京的模数。两个厂内部通用，两个厂之间不通用。第二，载重车和乘用车都用同一套齿轮标准，按载重车的模数设计，乘用车的齿轮用同样的模数但减少齿宽。这样两个厂之间也能通用，但乘用车的齿轮会重一些。”
周怀远和孙厂长在桌边讨论了半个时辰，最终选了第二个方案。载重车和乘用车都用同一套齿轮标准，模数按载重车的设计，乘用车的齿轮减少齿宽以降低重量。齿轮的材料统一用锻钢，由唐山钢铁厂的精密轧制线提供坯料，两个厂各自加工。轴承也按同样的原则统一——载重车和乘用车用同一套轴承标准，内径按载重车的设计，乘用车的轴承减少滚珠数量以降低摩擦。
标准定下来之后，洪启明让赵怀远把齿轮和轴承的规格标准印成册子，发往各省的机器局和民间厂家。册子里列出了齿轮的模数、齿数、压力角和材料标准，轴承的内径、外径、宽度和滚珠规格。册子的末尾附了一句话：“凡民间厂家生产的齿轮和轴承，符合本标准者，由各省善后处验收合格后统一收购，供应杭州和北京两个汽车厂。验收标准由唐山钢铁厂制定，各省善后处执行。”
册子发出去之后，民间的反应比预想的更复杂。宁波的一家铁器铺在五月中旬接到了册子，铺子的掌柜姓刘，在宁波开了二十年的铁匠铺，打的是菜刀、锄头和门环。他翻了一遍册子，蹲在铺子门口跟旁边的人说了一句：“齿轮的模数、压力角，这些名堂我听都没听过。打了一辈子铁，现在要按图打齿轮，打不出来。”旁边的人蹲在门槛上，把册子接过去翻了一遍，也说了一句：“这个公差半丝，比头发丝还细。我们的车床达不到这个精度。”
但也有厂家接了册子之后开始试制。上海的一家机器厂在五月底试制了第一批齿轮，用的是从宁波港进口的精密车床和铣床，按照册子上的规格加工。第一批齿轮的尺寸公差控制在半丝以内，材质用锻钢，齿面经过淬火处理。齿轮送到杭州汽车厂之后，周怀远让质检员逐件检查了一遍，确认合格后在装配线上装了一台载重车。载重车在杭州城外的公路上跑了三天，变速箱运转平稳，没有出现脱档和异响。周怀远在试运行结束后给北京发了一封电报：“上海机器厂的齿轮合格。建议扩大试制范围，把册子发给更多的厂家，逐步提高齿轮的产量和质量。”
洪启明在回电中批了一行字：“扩大试制范围。各省的机器局和民间厂家都可以申请试制，由唐山钢铁厂提供坯料，各省善后处验收。合格者列入采购名单，不合格者退回整改。”
六月下旬，第一批从民间厂家采购的齿轮和轴承到货。杭州汽车厂和北京汽车厂各收到了一批齿轮和轴承，经过检验，合格率大约在七成。不合格的产品主要问题集中在齿面硬度和尺寸公差上，有些齿轮的齿面淬火不够，硬度不足；有些轴承的内径公差超了，装不进轴。周怀远把不合格的产品退回给厂家，让厂家重新加工。他在给北京的电报中说：“民间厂家的加工设备和技术水平参差不齐，合格率只有七成。建议由唐山钢铁厂和上海机器局派出技术工人到各厂家指导，提高加工精度。同时建立定期抽检制度，不合格的产品不收，厂家自己承担损失。”
洪启明在回电中批了两行字：“技术指导的事由唐山钢铁厂和上海机器局各派十人，分赴各省的民间厂家指导。抽检制度由各省善后处执行，抽检不合格的厂家暂停供货资格，整改合格之后再恢复。”
四月下旬，北京城内的以工代赈项目正在全面铺开。城墙的修补工程已经完成了主体部分，只剩下几处转角段的收尾工作。排水渠的清理和砌筑也在持续进行，渠底的碎石层已经铺设完成，渠壁的灰浆正在逐段干透。城外的官道正在拓宽和加固，路面用碎石和石灰土分层夯实，每隔一段距离加设了排水口。工人们蹲在路边把新运来的碎石一锹一锹地撒在路基上，然后用铁锹和耙子逐段摊平，再由后方的工人用石碾反复碾实。每一层夯实之后，都会有人在路面上泼水养护，等表面干透之后再铺设下一层。新的路面正在从北京城门口逐段延伸，宽度和厚度都已超过旧时的官道标准。沿途的排水渠正在逐段砌筑，渠壁用灰浆勾缝，每隔一段距离加设一个检查口。运材料的车辆沿着新铺的路面行驶时，车轮在碎石路面上碾过，发出连续而均匀的声响，在路面上留下两道平行的浅痕。
纸币的流通范围在这个月扩展到了甘肃和宁夏。各府县的纸币兑换窗口在开春后已经陆续开放，各府的商号和工坊也开始接受纸币作为结算工具，沿途的驿道和码头上，纸币正在逐步取代旧币和以物易物的交易方式，沿着驿道的走向向更远的方向延伸。
军事整编也在同期进入了新的阶段。降兵的收编工作在四月底已经接近完成。通过分批次考察和筛选，其中有部分留在了中央军和驻防军，部分被遣散回乡，其余的被编入了北方各府的地方驻防部队。新兵招募也在持续推进，各府的新兵营训练已接近尾声，已经完成了初
信纸被折叠成四折，边缘微微泛毛，叠痕处已经磨出了细密的旧痕，像是被人反复展开又折回了好几次。洪启明坐在桌边，把信纸重新展开，又看了一遍那两段话。第一段确认了收到口信，第二段说暂时无法公开表态。他看完了之后把信纸按原样折好，放回文件匣里，然后站起来走到墙边那幅北方全境图前面。
他在图上沿着山海关、锦州、沈阳之间的驿道画了一条虚线，又在沈阳的圆圈旁边加了一个问号。他在图前站了片刻，回到桌前坐下，在当天的日记里写道：“沈阳方向已确认收到口信，未有正式回应。城内分歧持续，主和派的声量正在扩大，但尚未形成统一意见。建议继续保持现有接触渠道，不施压，不催促。”
当天下午，何锦堂从唐山发来一封电报。电报的内容分三条：第一条确认唐山钢铁厂的高炉保持稳定运转，铁水日产量已经达到设计目标；第二条说新轧钢车间的设备已经完成安装和初步调试，目前正在等待试运行前的最后一次检查；第三条是关于一个具体问题，部分铁轨在冷却过程中出现了细微裂纹，经过检查和多次试验后，排查出裂纹产生的原因与冷却水的温度和流速有关，目前已调整了冷却系统的参数并安装了温度监控装置。
洪启明看完电报后批示：“转各钢铁厂参照执行，统一冷却水温度参数和流速标准。”但他在批完之后，又在电报末尾加了一句话：“唐山钢铁厂在完成铁轨生产任务的同时，要承担汽车零部件的试制任务。杭州和北京两个汽车厂需要的齿轮、轴承、弹簧钢板和车架型钢，优先由唐山钢铁厂试制。试制合格之后，把图纸和规格标准发给各省的机器局和民间厂家，由他们批量生产。”
电报发出去之后，唐山钢铁厂那边先出了事。
何锦堂在五月初给北京发了一封急电，电报的内容比平时更短，措辞也更直接：“唐山钢铁厂目前的产能已经排满。铁轨订单排到年底，桥梁钢材排到明年开春，建筑钢材每天都有新单子进来。汽车零部件是精密件，对钢材的材质和尺寸公差要求比铁轨高得多，需要单独的轧制线和热处理设备。现有的轧机全部用于铁轨和建筑钢材，腾不出产能。如果要试制汽车零部件，需要新建一条精密轧制线，设备和人员都要从宁波和上海调。至少需要三个月。”
洪启明把电报看了两遍，在回电中批了一行字：“精密轧制线先建。设备从宁波港的进口库存中调拨，人员从宁波和上海的机器局抽调。三个月之内建成，建成之后先试制齿轮和轴承，弹簧钢板和车架型钢随后跟上。”
何锦堂收到回电之后，在唐山钢铁厂的厂区东侧划出了一片空地，作为精密轧制线的建设用地。设备从宁波港的进口库存中调拨了一批精密轧机和热处理炉，用火车运到唐山。人员从宁波机器局和上海机器局抽调了二十多名技术工人，由何锦堂亲自带队。精密轧制线在五月中旬开工，到六月中旬完成了设备安装和调试。第一批试制的齿轮和轴承在六月底下线，经过检验，尺寸公差和材质硬度都达到了设计要求。
但汽车零部件的标准化又出了新问题。
杭州汽车厂和北京汽车厂用的齿轮和轴承规格不一样。杭州的奔驰牌载重车用的齿轮模数大，轴承内径粗；北京的宝马牌乘用车用的齿轮模数小，轴承内径细。两个厂各自按自己的图纸生产，零件不通用。周怀远在六月底给北京发了一封电报，电报里说：“杭州和北京两个厂的零件规格不统一，同一型号的齿轮和轴承在两个厂之间不能互换。如果将来要扩大生产规模，零件的通用性不够，生产成本会降不下来。”
洪启明把电报看完之后，让赵怀远把周怀远和北京汽车厂的厂长叫到北京来，在城楼上开了一次专门的会议。周怀远从杭州赶来，北京汽车厂的厂长姓孙，原在宁波机器局管装配车间。两个人在城楼上坐下来之后，洪启明在桌上摊开了两份图纸——一份是杭州奔驰牌载重车的齿轮图纸，一份是北京宝马牌乘用车的齿轮图纸。
“两个厂的齿轮，模数不一样，内径不一样，材料也不一样。杭州的齿轮用的是铸钢，北京的齿轮用的是锻钢。两种齿轮不能互换，也不能在同一台机床上加工。如果要统一，就要把两个厂的齿轮规格重新设计一遍，按同一个标准来。模数统一，内径统一，材料统一。统一之后，唐山钢铁厂的精密轧制线只做一种齿轮坯料，两个厂都拿去加工，成本可以降下来。”
周怀远蹲在图纸旁边看了一会儿：“杭州的载重车齿轮模数大，是因为载重车的扭矩大，齿轮要承受更大的力。如果把模数降下来跟北京的统一，载重车的齿轮强度可能不够。”
孙厂长从北京汽车厂的角度接了一句：“北京的乘用车齿轮模数小，是因为乘用车的发动机功率低，齿轮不需要承受那么大的力。如果把模数提上去跟杭州的统一，乘用车的齿轮重量会增加，油耗也会增加。”
洪启明在两张图纸之间画了一条线：“两个方案。第一，载重车和乘用车用两套齿轮标准，但同类型的齿轮统一规格——载重车的齿轮统一按杭州的模数，乘用车的齿轮统一按北京的模数。两个厂内部通用，两个厂之间不通用。第二，载重车和乘用车都用同一套齿轮标准，按载重车的模数设计，乘用车的齿轮用同样的模数但减少齿宽。这样两个厂之间也能通用，但乘用车的齿轮会重一些。”
周怀远和孙厂长在桌边讨论了半个时辰，最终选了第二个方案。载重车和乘用车都用同一套齿轮标准，模数按载重车的设计，乘用车的齿轮减少齿宽以降低重量。齿轮的材料统一用锻钢，由唐山钢铁厂的精密轧制线提供坯料，两个厂各自加工。轴承也按同样的原则统一——载重车和乘用车用同一套轴承标准，内径按载重车的设计，乘用车的轴承减少滚珠数量以降低摩擦。
标准定下来之后，洪启明让赵怀远把齿轮和轴承的规格标准印成册子，发往各省的机器局和民间厂家。册子里列出了齿轮的模数、齿数、压力角和材料标准，轴承的内径、外径、宽度和滚珠规格。册子的末尾附了一句话：“凡民间厂家生产的齿轮和轴承，符合本标准者，由各省善后处验收合格后统一收购，供应杭州和北京两个汽车厂。验收标准由唐山钢铁厂制定，各省善后处执行。”
册子发出去之后，民间的反应比预想的更复杂。宁波的一家铁器铺在五月中旬接到了册子，铺子的掌柜姓刘，在宁波开了二十年的铁匠铺，打的是菜刀、锄头和门环。他翻了一遍册子，蹲在铺子门口跟旁边的人说了一句：“齿轮的模数、压力角，这些名堂我听都没听过。打了一辈子铁，现在要按图打齿轮，打不出来。”旁边的人蹲在门槛上，把册子接过去翻了一遍，也说了一句：“这个公差半丝，比头发丝还细。我们的车床达不到这个精度。”
但也有厂家接了册子之后开始试制。上海的一家机器厂在五月底试制了第一批齿轮，用的是从宁波港进口的精密车床和铣床，按照册子上的规格加工。第一批齿轮的尺寸公差控制在半丝以内，材质用锻钢，齿面经过淬火处理。齿轮送到杭州汽车厂之后，周怀远让质检员逐件检查了一遍，确认合格后在装配线上装了一台载重车。载重车在杭州城外的公路上跑了三天，变速箱运转平稳，没有出现脱档和异响。周怀远在试运行结束后给北京发了一封电报：“上海机器厂的齿轮合格。建议扩大试制范围，把册子发给更多的厂家，逐步提高齿轮的产量和质量。”
洪启明在回电中批了一行字：“扩大试制范围。各省的机器局和民间厂家都可以申请试制，由唐山钢铁厂提供坯料，各省善后处验收。合格者列入采购名单，不合格者退回整改。”
六月下旬，第一批从民间厂家采购的齿轮和轴承到货。杭州汽车厂和北京汽车厂各收到了一批齿轮和轴承，经过检验，合格率大约在七成。不合格的产品主要问题集中在齿面硬度和尺寸公差上，有些齿轮的齿面淬火不够，硬度不足；有些轴承的内径公差超了，装不进轴。周怀远把不合格的产品退回给厂家，让厂家重新加工。他在给北京的电报中说：“民间厂家的加工设备和技术水平参差不齐，合格率只有七成。建议由唐山钢铁厂和上海机器局派出技术工人到各厂家指导，提高加工精度。同时建立定期抽检制度，不合格的产品不收，厂家自己承担损失。”
洪启明在回电中批了两行字：“技术指导的事由唐山钢铁厂和上海机器局各派十人，分赴各省的民间厂家指导。抽检制度由各省善后处执行，抽检不合格的厂家暂停供货资格，整改合格之后再恢复。”
四月下旬，北京城内的以工代赈项目正在全面铺开。城墙的修补工程已经完成了主体部分，只剩下几处转角段的收尾工作。排水渠的清理和砌筑也在持续进行，渠底的碎石层已经铺设完成，渠壁的灰浆正在逐段干透。城外的官道正在拓宽和加固，路面用碎石和石灰土分层夯实，每隔一段距离加设了排水口。工人们蹲在路边把新运来的碎石一锹一锹地撒在路基上，然后用铁锹和耙子逐段摊平，再由后方的工人用石碾反复碾实。每一层夯实之后，都会有人在路面上泼水养护，等表面干透之后再铺设下一层。新的路面正在从北京城门口逐段延伸，宽度和厚度都已超过旧时的官道标准。沿途的排水渠正在逐段砌筑，渠壁用灰浆勾缝，每隔一段距离加设一个检查口。运材料的车辆沿着新铺的路面行驶时，车轮在碎石路面上碾过，发出连续而均匀的声响，在路面上留下两道平行的浅痕。
纸币的流通范围在这个月扩展到了甘肃和宁夏。各府县的纸币兑换窗口在开春后已经陆续开放，各府的商号和工坊也开始接受纸币作为结算工具，沿途的驿道和码头上，纸币正在逐步取代旧币和以物易物的交易方式，沿着驿道的走向向更远的方向延伸。
军事整编也在同期进入了新的阶段。降兵的收编工作在四月底已经接近完成。通过分批次考察和筛选，其中有部分留在了中央军和驻防军，部分被遣散回乡，其余的被编入了北方各府的地方驻防部队。新兵招募也在持续推进，各府的新兵营训练已接近尾声，已经完成了初